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En el contexto actual de crisis energAtica, la Facultad de AgronomAa de la UBA (FAUBA) desarrollA una investigaciAn que describe el enorme potencial que tiene la Argentina para la generaciAn de bioenergAa. El estudio alienta a diseAar sistemas productivos sustentables, que disminuyan el desmonte que hoy se realiza para expandir la frontera agrAcola en la regiAn chaqueAa, y propone utilizar la biomasa de los bosques que eventualmente se quema en fuegos de vegetaciAn naturales para producir electricidad.

asCada aAo, la vegetaciAn que se pierde en incendios en la Argentina permitirAa satisfacer la demanda total de energAa elActrica del paAsat, sostuvo Santiago VerAn, investigador del departamento de MAtodos Cuantitativos de la FAUBA y del CONICET. Sus cAlculos abarcan la conversiAn de biomasa en electricidad (bioelectricidad) de todos los fuegos registrados en la Argentina entre 2003 y 2010, tanto los generados por el hombre (por desmontes, por ejemplo), y otros por causas ajenas.

asPodrAamos generar 154 terawatts por hora de electricidad por aAo, cuando el consumo de nuestro paAs en 2008 fue de 110 tw/h. O sea que estamos por encima del 100% de la electricidad necesariaat, asegurA. asSi bien no se pueden utilizar todos los fuegos que ocurrieron en el paAs en ese perAodo, podemos apreciar la magnitud de este recursoat, advirtiA VerAn, quien tambiAn es investigador del INTA Castelar.

Las conclusiones del estudio revelan una situaciAn privilegiada de la Argentina en materia de bioenergAa, ya que forma parte de un grupo de 57 paAses que podrAan satisfacer su demanda total de electricidad a partir de la energAa que se libera en los fuegos de vegetaciAn. AdemAs, el trabajo seAala que la utilizaciAn de esta fuente de energAa podrAa reducir las emisiones de gases con efecto invernadero al reemplazar a los combustibles fAsiles involucrados en la generaciAn termoelActrica. A diferencia de estos Asltimos, la utilizaciAn de biomasa vegetal constituye una recirculaciAn de carbono y no un aporte neto de CO2 a la atmosfera, como cuando se usa gas o fueloil para generar electricidad.

AzCAmo se podrAa canalizar esa energAa hacia la producciAn de electricidad? asSegAsn nuestros cAlculos, durante el perAodo analizado (2003/2010), los fuegos consumieron en promedio el 11% de la productividad primaria neta de los bosques chaqueAos. Entonces, proponemos que el hombre se apropie de ese 11% del crecimiento anual de las plantas, mediante cosechas mecAnicas, y lo utilice para generar electricidad en una planta de generaciAn termoelActrica como las disponibles actualmenteat, dijo el investigador.

SegAsn las mediciones de la FAUBA, una planta de generaciAn tArmica con una capacidad instalada de 113 megawats (equivalente a 1/3 de Atucha 1 o a 1/6 de Atucha 2), requiere un Area circular de 34 km de diAmetro de bosque chaqueAo para funcionar durante todo un aAo, lo cual no representarAa una gran superficie para la regiAn. Con una red de alta tensiAn, la energAa generada en el bosque chaqueAo se podrAa utilizar en cualquier cordAn industrial o ciudad del paAs.

La producciAn de bioelectricidad no implica un cambio tan radical el uso del suelo como sucede cuando se reemplaza el monte por el cultivo de soja, y a la vez representa un uso mucho mAs eficiente respecto de la producciAn de carbAn que se realiza en esos bosques bajo condiciones de trabajo extremadamente precarias.

asBuscamos hacer un uso mAs inteligente del espacio, que en los prAximos aAos va a ser fundamental, porque el problema ya no sAlo se plantea entre la producciAn agrAcola y el ambiente, sino entre la agricultura para alimentos, la preservaciAn de los recursos naturales y un nuevo actor, que es la energAa. Hoy, todo esto lo estamos yendo a buscar a un mismo ecosistema, porque en la medida que se acaben los combustibles fAsiles, ya no los podemos ir a buscar al subsueloat, afirmA VerAn.

Las investigaciones tambiAn incluyeron el cAlculo de la cantidad de energAa que se disipa a partir de incendios de vegetaciAn a nivel global, con resultados reveladores, ya que, en promedio, cada aAo se quema una superficie de alrededor de 4,3 millones de kilAmetros cuadrados por incendios naturales y provocados por el hombre, para incorporar nuevas Areas a la agricultura, por ejemplo. Se trata de una superficie equivalente a la de India.

Los resultados del trabajo muestran que la energAa disipada en esos fuegos equivale al 15% de la energAa que se consume anualmente en el mundo. SAlo teniendo en cuenta la electricidad, se podrAa satisfacer el 47% del consumo anual global, considerando eficiencias conservadoras de conversiAn de biomasa a electricidad.

Otra manera de pensar los sistemas productivos

SegAsn JosA Paruelo, director de la licenciatura en Ciencias Ambientales de la FAUBA, asestos estudios sugieren la posibilidad de pensar los sistemas productivos en la regiAn chaqueAa desde otra perspectiva, porque cuando se elimina el bosque, se elimina un sistema que tiene una productividad mucho mAs alta que el sistema que generalmente lo reemplaza, el cultivo de soja, que en Argentina se destina cada vez mAs a la producciAn de biodiesel, es decir, a producir energAaat.

Paruelo seAala que existe una contradicciAn porque el cultivo de soja genera menos energAa que el bosque, y lo estamos reemplazando para producir energAa. Esta prActica, si bien puede ser rentable desde el punto de vista econAmico, es poco eficiente desde lo energAtico, teniendo en cuenta alternativas como la producciAn de electricidad a partir de la biomasa del bosque.

asEsto requiere repensar el sistema de otra manera, para aprovecharlo de forma sustentable, solucionando una cantidad enorme de problemas que tienen que ver con cAmo aprovechar esa energAa. Es una alerta para decir: Podemos estar encontrando una soluciAn a la manera de aprovechar estos bosques para cubrir las necesidades energAticas, que podrAa ser mAs racional, eficiente y sustentable que hacer biocombustiblesat, afirmA.

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