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Tal como señalaron desdela Subsecretaríade Relaciones Institucionales dela FAUBA, se trata de la diabrótica virgífera, un gusano que se alimenta del maíz y que, en los últimos años, también involucró a la soja y se extendió hasta Europa.

Jorge Zavala, investigador dela Cátedrade Bioquímica, inició los estudios sobre esta plaga mientras hacía su postdoctorado enla Universidadde Illinois. En los últimos tres años, tras regresar ala Argentina, continuó realizando sus estudios desdela Facultadde Agronomía en colaboración con los profesores estaunidenses Manfredo Seufferheld y Joseph Spencer y el argentino Matías Curzi.

Según sus declaraciones a Argentina Investiga, el descubrimiento que él inició revela la causa de un extraño comportamiento del gusano en cuanto a su capacidad de cambiar la conducta alimenticia en breves períodos de tiempo, en los que pasó a nutrirse de zapallo, maíz y soja.

El estudio permitió encontrar una de las principales causas por las cuales el insecto se volvió resistente a los distintos alimentos lo que permitiría comenzar a desarrollar nuevas tecnologías para encontrar soluciones al problema de la plaga.

“Ahora conocemos la importancia de los inhibidores y sabemos que también pueden ser el punto débil del insecto, con lo cual podemos empezar a trabajar en la solución. Desde el punto de vista de la manipulación genética, podríamos sobre expresar estos inhibidores u otras defensas de la soja para que los insectos no las puedan tolerar, por ejemplo”, dijo Zavala a Argentina Investiga.

Asimismo, el investigador advirtió: “Hasta ahora, la biotecnología no logró dar respuestas al problema. Si bien hace unos cuatro años se anunció un evento biotecnológico efectivo en maíz contra de diabrótica, ya comenzaron a encontrarse resistencias a la toxina del BT”.

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