| Argentina: científicos de la UBA eliminan el gen que produce la enfermedad de la vaca loca |
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Según un estudio, grupo de científicos argentinos lograron eliminar el gen de la vaca loca en embriones a través de una novedosa técnica de edición genética conocida como Crispr/Cas9 o “tijeras moleculares”.
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Un grupo de científicos argentinos de la Facultad de Agronomía de la UBA (FAUBA), a través del Laboratorio de Biotecnología Animal, logró eliminar el gen de la vaca loca en embriones mediante una nueva técnica de edición genética denominada Crispr/Cas9 (tijera genética). Su mecanismo permite editar el genoma de cualquier especie directamente cortando el gen.
Este descubrimiento representa un gran avance para la ciencia y un importante aporte para combatir esta enfermedad que afecta a los bovinos y que puede ser transmitida a los humanos.
La investigación fue financiada por la Agencia Nacional de Promoción Científica y Tecnológica en colaboración con científicos de Alemania y Estados Unidos, y fue publicada en la revista Theoriogenology, siendo su autora principal Romina Bevacqua. De acuerdo con la investigadora, se logró insertar un gen dentro del material genético portador de la enfermedad de la vaca loca eliminándolo por completo. Además, esta técnica permite hacer modificaciones en el genoma, dando lugar a una “evolución acelerada”.
“Aplicamos esta nueva estrategia de tijeras moleculares para hacer tres tipos de modificaciones en el genoma. Por un lado, introdujimos cambios muy pequeños (mutaciones) como los que ocurren de forma natural, pero de forma dirigida a ciertos genes de interés, que en nuestro caso fue el de vaca loca. Por este motivo, algunos investigadores en el área comenzaron a hablar de evolución acelerada”, informó Bevacqua desde Estados Unidos, al sitio de divulgación científica de la FAUBA.
“Por otra parte, mostramos que es posible aplicar esta tecnología para insertar un gen de interés de forma precisa en el gen de vaca loca y, finalmente, demostramos que podemos cortar en más de un lugar del gen para eliminar un fragmento grande del mismo o eliminarlo por completo”, añadió.
La vaca loca, o encefalopatía espongiforme bovina, es causada por partículas infecciosas formadas por una proteína que es capaz de producir enfermedades neurológicas degenerativas. Por lo tanto, al remover el gen que origina la enfermedad, la vaca ya no corre el riesgo de ser afectada, explicó Daniel Salamone, otro científico del estudio; y añadió: “la investigación no busca ‘generar un animal’ (clonarlo), sino evaluar las herramientas para remover ciertos genes y reemplazarlos por otros”.
Por otro lado, esta enfermedad que afecta directamente al ganado bovino, también puede transmitirse a los humanos y generar Creutzfeldt/Jakob, una enfermedad que se contagia mediante el consumo de carne de vaca contaminada y que causa síntomas psiquiátricos y cambios en el comportamiento, deficiencia de movimiento, afectaciones a la memoria y deterioro cognitivo. Si bien la Argentina es un país libre de la enfermedad de la vaca loca, Europa, Estados Unidos y otros países fueron afectados.
A partir de este descubrimiento se logró eliminar la propensión a ciertas enfermedades y se generaron nuevos conocimientos científicos en el campo de la edición genética, que benefician tanto a los animales como a los seres humanos.
“Lo atractivo de nuestro trabajo es que no solo cortamos, como se hizo en la mayoría de las investigaciones que existen hasta ahora, sino que hicimos un cut and paste: cortamos y pegamos un nuevo gen. Por ahora solo se trató de un indicador, de color verde, pero en el futuro podría ser reemplazado por otros que permitan obtener mayores ventajas”. Esto significa que ahora el gen se posiciona en el lugar exacto elegido por el científico, lo cual asegura una mayor eficiencia. “Dimos en el blanco”, concluyó Salamone.
Fuente: Facultad de Agronomía de la UBA / Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva |
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