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Adaptación de Lotus a nuevos ambientes  
El Lotus (Lotus tenuis) es una leguminosa tolerante a suelos de baja fertilidad, pH elevado, y anegamientos frecuentes; adaptada a áreas marginales en zonas templado – húmedas. Debido a su calidad forrajera puede ser utilizada para el engorde de ganado vacuno durante el verano. En potreros bajos de la Cuenca del Salado la promoción de Lotus tenuis a partir del uso combinado de herbicidas y manejo de la competencia, deriva en una situación forrajera mejorada donde esta especie domina y puede proveer de forraje de calidad en el verano. Dado que las pasturas de lotus han demostrado potencial para la nutrición animal en los ambientes de la zona de la cuenca del Río Salado, en la Provincia de Buenos Aires, referentes de la Estación Experimental Cuenca del Salado del INTA realizaran ensayos y seguimientos de la adaptación de esta forrajera. Con las observaciones los profesionales del INTA comentan que “como consecuencia del exceso de lluvias que se dieron a finales del último invierno, muchos potreros tendidos o bajos estarán por algunas semanas se saturaron temporalmente de agua”, condición que dificulta el crecimiento y la supervivencia de algunas especies forrajeras. Sin embargo en relación a Lotus tenuis destacan que “este problema puede ser una oportunidad dado que “está adaptada a condiciones de encharcamiento periódicos en todos sus estadíos, inclusive en la etapa del nacimiento”. Además, según estudios aún no publicados, “los movimientos de agua también pueden ser una forma de dispersión de esta especie, colonizando nuevos ambientes, que si se dan buenas condiciones puede naturalizarse como ya ha sucedido en gran parte de la Cuenca del Salado”. “Una de las etapas más sensibles para la producción de Lotus tenuis en el pastizal, es la del establecimiento, que puede estar beneficiado por los encharcamientos pero luego debido a la lentitud de crecimiento y la competencia de otras especies, a medida que la situación de saturación de agua disminuye, comienzan los problemas de competencia por recursos”, indican los técnicos del INTA Cuenca del Salado. En caso de estar el potrero en pastoreo, si se le suma la situación de que es una especie preferida por el ganado, “puede que aunque hubiese existido un muy buen nacimiento, al cabo de unos meses sólo queden unas pocas plantas de Lotus, seguramente alrededor de las deyecciones que el animal no consume”. Manejo a campo: A partir de la experiencia de trabajo en la zona los profesionales del INTA en cuanto al manejo indican que “se puede obtener forraje de alta calidad a la entrada del verano, resignando cantidad”. El pastoreo intenso “puede hacerse antes del pico de nacimiento (junio - julio) y también cuando el Lotus tiene un par de hojas y está en crecimiento aún lento, pero el resto de las especies en ese mismo momento (en general gramíneas) lo están haciendo a un ritmo mucho mayor”. Los animales “comerán los rebrotes de gramíneas no alcanzando al Lotus, el cual se ve poco afectado al tránsito o pisoteo” comentan los profesionales, indicando que de ese modo “se iguala la intensidad de luz recibida por todas las especies, y con el pasar del tiempo las condiciones se hacen más favorables para el Lotus tenuis” (octubre-noviembre). Otra alternativa es “aplicar herbicidas selectivos, que permitan liberar espacio para que Lotus tenuis crezca a un mayor ritmo”, sin embargo “esta acción puede ir en contra de la cantidad total de forraje producido, al eliminar por ejemplo algunas gramíneas”. No obstante, si el objetivo es tener más calidad en el forraje o mayor producción estival, puede ser beneficioso. Los herbicidas que pueden utilizarse sin afectar al Lotus pueden controlar dos grupos de especies, las gramíneas y las malezas de hoja ancha. Para el primer grupo los mejores resultados se obtienen con Cletodim; para el segundo grupo, dependerá de qué especies tenga el lote, pero en general se usa 2,4 DB a veces combinado con Preside o Lontrel (en baja dosis). La utilización o el pastoreo es un aspecto relevante para cuidar los recursos forrajeros en general, pero particularmente para Lotus tenuis. AL respecto los técnicos del INTA comentan que “es conveniente realizar pastoreos que permitan dejar un remanente de algunos centímetros y cerrar el lote para permitir descansos y rebrotes uniformes”. Con ese tipo de manejo es posible realizar de 3 a 4 pastoreos durante primavera y hasta fines de verano, y obtener producciones de 4.500 a 6.000 kg de materia seca por ha de alta calidad, una de las limitantes del período estival para obtener buenas ganancias de peso o permitir la buena crianza del ternero. Desde la Estación Experimental Cuenca del Salado del INTA “se continúa trabajando con ensayos relacionados a la producción de forraje, carne, leche, tolerancia a herbicidas y calidad nutritiva, generándose información que está disponible para los productores”, aseguran sus referentes. Para mayor información: EEA Cuenca del Salado INTA Chacra Experimental Integrada Chascomús. (INTA –MAA)