En los últimos años se ha difundido ampliamente la práctica de alimentar a los rodeos mediante el autoconsumo de granos por parte de los bovinos. El suministro de alimentos a voluntad permite reducir los costos y ha resuelto innumerables problemas operativos relacionados a la falta de personal rural, disponibilidad de mixer y tractor, alimentación en días domingos o feriados y falta de piso por circulación diaria de maquinaria pesada en condiciones de extrema humedad. Con el objetivo de "explorar las alternativas disponibles para mejorar la eficiencia de uso del alimento y reducir las pérdidas productivas" técnicos de la Estación Experimental Cuenca del Salado del INTA han realizado un trabajo que procura "evaluar el autoconsumo de granos, con y sin acceso a silaje de planta entera". Según comentan los referentes del INTA a cargo del trabajo a campo, "se evaluaron 20 novillos a los cuales se les asignó a un grupo, identificado como Tratamiento 1, autoconsumo de granos, mientras que al otro grupo, denominado para el ensayo Tratamiento 2, Autoconsumo de granos más autoconsumo de silaje de planta entera de maíz. Para evitar casos de acidosis severos con mortandad de animales, que se han presentado cuando se alimenta con autoconsumo, antes del inicio de las evaluaciones "se realizó un acostumbramiento para adaptar a los animales a la dieta y disminuir los riesgos de acidosis", utilizando "comederos convencionales, aumentando la entrega diaria de los granos y con rollo de buena calidad ad libitum". Al final ese proceso de acostumbramiento "los novillos presentaron un peso de 419 kg y 416 kg para el tratamiento 1 y 2 respectivamente. "Durante el ensayo los silos se llenaron una vez por semana", explican los profesionales del INTA, indicando además que "las primeras semanas en los silos del tratamiento 2 se observó un mayor sobrante mientras que al final del ensayo el consumo de granos se igualo entre los dos tratamientos". Para lograr una ración uniforme dentro del silo, los distintos granos y el pelleteado se mezclaron previamente en la batea del chimango utilizado para cargar el silo. El consumo diario de grano fue similar en ambos tratamientos. Esto indicaría que el uso del silaje en autoconsumo, no afectaría al consumo de la dieta base. Los animales del tratamiento 2 mostraron una ganancia de peso levemente mayor, asociada a un similar consumo de grano. Esto determinó una mejor eficiencia de conversión de grano en carne. (Cuadro Nº2).