A pesar de que a este cultivo se lo considera aut�gamo, varios informes cient�ficos indican que el trabajo de los insectos puede incrementar m�s de 10% los rendimientos. Un estudio de la FAUBA abre el debate sobre la generalidad de estas afirmaciones, en un contexto en el que las poblaciones de polinizadores silvestres est�n declinando. La valoraci�n del servicio ecosist�mico de polinizaci�n provisto por los insectos incluye ensayos de campo para determinar en qu� medida el rendimiento de los cultivos depende de la acci�n de polinizadores. En la imagen se ve un ensayo de campo en soja que se realiz� en la temporada 2015-2016. Fotos: Gentileza de los investigadores.La valoraci�n del servicio ecosist�mico de polinizaci�n provisto por los insectos incluye ensayos de campo para determinar en qu� medida el rendimiento de los cultivos depende de la acci�n de polinizadores. En la imagen se ve un ensayo de campo en soja que se realiz� en la temporada 2015-2016. Fotos: Gentileza de los investigadores. Por: Mariano Devoto 29 agosto, 2016 Share on Facebook. Share on Twitter. * En colaboraci�n con Antonio L�pez-Carretero. MD es docente de la C�tedra de Bot�nica General de la Facultad de Agronom�a de la UBA (FAUBA) e investigador del CONICET; ALC es becario posdoctoral del CONICET. Esta nota fue le�da 651 veces. (SLT-FAUBA) La transformaci�n en tierras de cultivo y pastoreo de las llanuras del planeta increment� la producci�n mundial de alimentos, pero tambi�n deterior� su biodiversidad y los servicios ecosist�micos que provee. En la regi�n pampeana, la velocidad de modificaci�n del paisaje se aceler� en d�cadas recientes. Una de las principales consecuencias de ese proceso fue la homogeneizaci�n del paisaje, lo que determina que actualmente en la regi�n pampeana el componente natural de los agroecosistemas persiste s�lo como una red de fragmentos (p. ej., bordes de cultivo y banquinas) inmersos en una matriz de campos de cultivos o pasturas. Globalmente, las poblaciones de polinizadores silvestres est�n decreciendo. Alrededor de 90% de las plantas dependen, al menos parcialmente, de estos insectos para formar semillas y frutos. La producci�n, calidad y estabilidad de muchos cultivos aumenta por la presencia de polinizadores, que dependen en su mayor�a de estos fragmentos de h�bitat seminaturales para nidificar y obtener recursos florales. Sin embargo, el manejo orientado a mejorar el servicio de polinizaci�n que reciben los cultivos es poco com�n en estos sistemas. En particular, esto resulta relevante ante la evidencia creciente de que globalmente las poblaciones de polinizadores silvestres est�n declinando. En la c�tedra de Bot�nica de la Facultad de Agronom�a de la UBA (FAUBA) funciona hace varios a�os un grupo que estudia la polinizaci�n de plantas naturales y cultivadas. Recientemente recibieron apoyo para llevar adelante distintos proyectos que apuntan a valoraci�n y conservaci�n de los polinizadores en agroecosistemas. Por un lado, un convenio entre Conicet y Syngenta marc� la puesta en marcha del proyecto Operation Pollinator en Argentina y financi� el proyecto �Polinizaci�n de soja: un estudio a diferentes escalas�. Por otro lado, el proyecto �El rol de los bordes de cultivo en la conservaci�n de la biodiversidad en agroecosistemas. Un enfoque estructural y funcional� recibi� apoyo del Fondo para la Conservaci�n Ambiental de la Fundaci�n Banco Galicia. Los resultados de ambos proyectos, que contin�an l�neas de investigaci�n inicialmente apoyadas a trav�s de subsidios PICT y UBACyT, se combinan para mejorar nuestra comprensi�n de la importancia y el estado de conservaci�n del servicio de polinizaci�n en agroecosistemas pampeanos. El hilo de una telara�a Buscan favorecer la conservaci�n de polinizadores en �reas agr�colas. Estudian plantaciones de soja en la regi�n pampeana. En 2013 se puso en marcha en la Argentina un convenio de colaboraci�n entre la empresa Syngenta y un conjunto de investigadores del Conicet y la Facultad de Agronom�a de la UBA (FAUBA) para trabajar en el desarrollo de iniciativas que favorezcan la conservaci�n de polinizadores en paisajes agr�colas. Uno de los proyectos que recibi� apoyo se centr� su atenci�n en la polinizaci�n de la soja en un agroecosistema t�pico de la Regi�n Pampeana. A pesar de que la soja fue considerada tradicionalmente como un cultivo aut�gamo, es decir que su rendimiento depende de la autopolinizaci�n, diversos trabajos reportan que la polinizaci�n por insectos puede incrementar el rendimiento entre 10 y 50% respecto de plantas sin polinizar. �El estudio revel� que la soja forma parte de una compleja red de interacciones en la que participan especies de plantas e insectos nativas y ex�ticas� (M. Devoto). Sin embargo, la mayor�a de estos trabajos no son representativos de las condiciones de campo en que se produce soja en la regi�n pampeana (la regi�n de la Argentina m�s importante en t�rminos de hect�reas cultivadas y de volumen de producci�n) o poseen limitaciones en su dise�o experimental (falta de tratamientos de control apropiados, ausencia de repetici�n ente distintos a�os o bajo n�mero de repeticiones). Como resultado, a pesar de la enorme participaci�n del cultivo de soja en el sistema agropecuario argentino, hay una escasez llamativa de trabajos que respalden la idea de que parte del rendimiento del cultivo se debe a la acci�n de los polinizadores y que, en consecuencia, justifiquen la conservaci�n y el manejo de estos organismos en t�rminos del servicio ecosist�mico que brindan. En este contexto, el objetivo del proyecto es comprender c�mo se integran las diferentes escalas (lote, comunidad, paisaje) del fen�meno de la polinizaci�n de la soja para contribuir al manejo sustentable y conservaci�n de este servicio ecosist�mico fundamental. Este enfoque que integra distintas escalas se basa en la idea general de que para los cultivos cuyo rendimiento depende de la acci�n de polinizadores (p. ej., girasol, colza, entre otros), la relaci�n polinizaci�n-rendimiento incluye procesos que ocurren en tres escalas diferentes. En escala de lote, el sistema reproductivo de la especie o variedad determina en parte la dependencia del rendimiento del cultivo de la polinizaci�n cruzada. En escala de comunidad (lote + borduras), las interacciones entre el cultivo, la vegetaci�n acompa�ante y los visitantes florales pueden dificultar o facilitar la polinizaci�n del cultivo. Adem�s, la estructura del paisaje (p.ej., proporci�n de los distintos tipos de uso del suelo) en el que est� inmerso un lote agr�cola puede afectar la riqueza y abundancia de visitantes florales disponibles para el cultivo. 12804811_10153776543456998_2633945609784330255_n L�pez-Carretero: un resultado interesante fue que, al menos para la zona que se estudi�, la soja no parece depender del servicio provisto por los polinizadores. El estudio revel� que la soja forma parte de una compleja red de interacciones en la que participan especies de plantas e insectos nativas y ex�ticas. Es decir, no s�lo incluye los visitantes florales de la soja, sino las especies vegetales del borde del cultivo que tambi�n funcionan como fuente de alimento de estos polinizadores y, m�s aun, otros visitantes florales de estas plantas. La soja es la s�ptima especie m�s visitadas (en cuanto al n�mero de eventos de visitas florales) en este agroecosistema. Recibe visitas de seis especies, y en particular de abejas dom�sticas, para las cuales la soja es el cultivo m�s visitado. Por esta raz�n, probablemente tiene incidencia en la producci�n local de miel durante la temporada de floraci�n del cultivo. Este sistema se comporta de manera muy compleja ya que cambios en cualquiera de las especies (por ejemplo la desaparici�n de alguna de las especies m�s conectadas) genera efectos que se propagan r�pidamente por todo el sistema, ya que todo est� conectado. Las implicancias para el manejo son fascinantes porque es como tirar de un hilo de una telara�a: todo el conjunto se mueve. Un resultado interesante fue que, al menos para la zona que se estudi�, la soja no depender�a de la polinizaci�n por insectos. Un experimento demostr� que no se redujo ni el n�mero de vainas por planta, ni de semillas por vaina, ni del peso de las semillas en plantas �enjauladas� (es decir, no visitadas por los polinizadores, respecto de las que s�). Estos resultados contradicen los encontrados para otras regiones de la Argentina, lo que abre el debate sobre las posibles causas de estas diferencias y plantea la necesidad de repetir ensayos con la misma metodolog�a en otras regiones del pa�s. Red de interacciones (l�neas azules) entre plantas (rect�ngulos inferiores) y sus visitantes florales (rect�ngulos superiores) en un agroecosistema pampeano t�pico (lotes de soja + vegetaci�n del borde). El ancho de los rect�ngulos representa la abundancia relativa de cada especie. El ancho de las l�neas representa el n�mero de interacciones totales registrado en el campo. La especie de planta resaltada en rojo es la soja. La figura incluye las especies e interacciones registradas en 30 lotes de soja en la temporada 2015-2016. Con las herramientas de an�lisis apropiadas se puede extraer una enorme cantidad de informaci�n sobre la estructura y el funcionamiento de la comunidad de organismos que la red representa. Red de interacciones (l�neas azules) entre plantas (rect�ngulos inferiores) y sus visitantes florales (rect�ngulos superiores) en un agroecosistema pampeano t�pico (lotes de soja + vegetaci�n del borde). El ancho de los rect�ngulos representa la abundancia relativa de cada especie. El ancho de las l�neas representa el n�mero de interacciones totales registrado en el campo. La especie de planta resaltada en rojo es la soja. La figura incluye las especies e interacciones registradas en 30 lotes de soja en la temporada 2015-2016. Con las herramientas de an�lisis apropiadas se puede extraer una enorme cantidad de informaci�n sobre la estructura y el funcionamiento de la comunidad de organismos que la red representa. �Por qu� es importante preservar a los polinizadores? Los polinizadores son importantes porque polinizan muchos cultivos y plantas silvestres. Los polinizadores integran una red de transporte de polen que hace posible la polinizaci�n: llevan polen desde donde se produce (los estambres de las flores) hasta donde contribuye a la fecundaci�n de las plantas (el estigma de la flor). Las plantas �pagan� por este servicio en la forma de recompensas (n�ctar y polen las m�s comunes). Si bien algunas plantas logran la polinizaci�n sin la intervenci�n de insectos (porque se polinizan a s� mismas o mueven el polen mediante otros agentes, como el viento), alrededor de 90% de las plantas, incluidos muchos cultivos, dependen al menos parcialmente de la polinizaci�n por animales para formar semillas y frutos. En el caso de los cultivos la importancia es enorme: se estima que casi un tercio de la producci�n mundial de alimentos proviene de cultivos cuya producci�n depende al menos en parte de la acci�n de los polinizadores. En la Regi�n Pampeana se pueden mencionar como ejemplos al girasol y a la colza. En el caso de la soja, uno de los proyectos mencionados intenta esclarecer qu� grado de dependencia tiene su rendimiento de la polinizaci�n provista por insectos. Los interesados se pueden contactar con el grupo de estudio en Twitter: @FAUBA_IntEcol