El aceite esencial de limón es un insumo importante para la industria alimentaria y cosmética, pero su enturbiamiento, que afecta su calidad, puede ser un inconveniente durante la elaboración de productos. Con el objetivo de evitarlo, profesionales del Centro de Agroalimentos del INTI desarrollaron un método rápido y de bajo costo para su evaluación. El trabajo surgió a partir de una consulta de la empresa Givaudan SA, que proveía este insumo para la saborización de gaseosas y requerían contar con una herramienta de análisis para controlar la calidad de su procesamiento. Necesitaban asegurarse que los aceites no tuvieran presencia de ceras precipitables, sustancias que causan su enturbiamiento con el paso del tiempo. "Desde el INTI desarrollamos un reactivo que permite saber a simple vista si el fabricante procesó correctamente o no el aceite esencial de limón. De esta forma se puede predecir cómo será su comportamiento futuro", explican Mariana Murano y Ricardo Dománico del Centro de Agroalimentos. La empresa recibió tanto la formulación del reactivo como su metodología analítica para realizar las pruebas. La nueva metodología es sencilla, no instrumental, de bajo costo, rápida, puede realizarse en campo y lo único que requiere es la observación visual. El procedimiento consiste en colocar una muestra de aceite esencial de limón en un tubo de ensayo, agregar el reactivo desarrollado por el INTI y luego observar la reacción. Si aparecen gotas oleosas sobre la superficie del tubo de ensayo quiere decir que el producto posee ceras precipitables y que va a enturbiarse. ? En la actualidad, el desarrollo está disponible para otras empresas del sector que deseen utilizarlo. "Debido al éxito alcanzado, no descartamos la posibilidad de aplicar este método a otros tipos de ceras que pueden estar presentes en aceites esenciales", anticipa Dománico. Industria del limón De acuerdo a Federación Argentina de Citrus, este año Argentina alcanzará una producción total de cítricos del orden de 2,6 millones de toneladas y se consolidará como uno de los mayores productores mundial de limones.