Con el objetivo de poner en valor y fomentar la producción del tomate de árbol -conocido popularmente como chilto- el Programa Desarrollo de Cadenas de Valor del INTI, perteneciente a la Gerencia de Asistencia Regional, junto al Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sustentable de la Nación (MAyDS) y el Ministerio de Ambiente de Jujuy participaron de una gira técnica que se realizó en el mes de abril, en la localidad jujeña de Valle Grande. La actividad se enmarca dentro del plan de trabajo del MAyDS, cuyo propósito es desarrollar siete cadenas de valor de productos forestales no madereros de bosques nativos. Durante las dos primeras jornadas de trabajo -y tras una exposición sobre los avances de este fruto que crece en las Yungas del noroeste argentino- se realizó un ensayo de clasificación subjetiva y objetiva sobre una cosecha muestral en la Escuela Agrotécnica N° 13, a cargo de Daniel Biagetti, coordinador del Programa Desarrollo de Cadenas de Valor, y del diseñador industrial Matías Lloret, integrante en el mismo programa del Área Diseño Industrial y Percepción de Valor. En dicho ensayo, los técnicos pusieron en práctica el protocolo experimental de clasificación comercial nacional post-cosecha y las herramientas de medición desarrolladas por el Programa del INTI. El objetivo fue recolectar información para realizar los ajustes necesarios, tanto en el diseño del calibre como en la elaboración de términos de referencia, de un protocolo de clasificación comercial post-cosecha para la Argentina. "La clasificación subjetiva fue realizada por personas con vasta experiencia en el cultivo del chilto, a quienes capacitamos previamente; mientras que para la clasificación objetiva utilizamos el instrumental adecuado con trazabilidad a patrones nacionales", explicó Lloret. Desde el Programa se hizo hincapié en la necesidad de realizar este tipo de ensayos para establecer los requisitos que debe cumplir el chilto destinado a consumo en estado fresco, acondicionado y/o envasado para su comercialización dentro del territorio nacional. Esta operación es clave en los procesos de comercialización, ya que permite determinar de manera más precisa y justa el precio de la fruta, facilitando el establecimiento de contratos y la venta a distancia. En esta misma línea, también ayuda a la planificación y desarrollo de las operaciones posteriores como empaque y almacenamiento. "La puesta en valor del tomate de árbol a través de un protocolo de clasificación y un sistema de certificación y marca genera una percepción de mercado positiva que asegura una renta justa para el productor predial", aseguró la subresponsable del Programa Desarrollo de Cadenas de Valor, Marcela Melaragno. Por su parte, Biagetti explicó que este fruto recién se está intentando poner en valor económico y allí es donde aparece el aporte del INTI identificando puntos críticos, como la ausencia de un protocolo de clasificación de la oferta, de modo de llegar con un producto valioso al mercado en términos objetivos. "Propusimos una metodología de aproximación a un ensayo que genere información para la elaboración de dicho protocolo y eso es lo que llevamos adelante en esta gira técnica por Jujuy. Esta es una experiencia inédita, que no existía en Argentina y desde INTI estamos aportando la metodología para hacerlo", sostuvo. De cara al futuro, Biagetti comentó que la idea es replicar este tipo de giras en Salta y Tucumán para repetir el ensayo e ingresar en la siguiente etapa del proyecto, relacionada con la industrialización de los descartes, es decir, los frutos que por sus características no pueden comercializarse como tal y deben reconvertirse en dulces o salsas. También buscan desarrollar el sistema de acopio, empaque, conservación y proceso industrial. "Esta segunda fase nos permitirá tener una ecuación económica de la colocación del fruto como tal y no soportando todo el costo del descarte de clasificación. Este es uno de los aspectos de intervenir con una visión sistémica de desarrollo. En este sentido, vale destacar que no estamos interviniendo una cadena de valor sino que la estamos diseñando desde el principio; con lo cual este tipo de giras técnicas son claves para la recolección de información", aseguró. El Chilto o Tomate de Árbol es considerado un "súper fruto" ya que posee un alto valor nutricional y es una excelente fuente de vitaminas, minerales y antioxidantes. Por sus características, puede convertirse en un producto sustentable que garantice la conservación de la región de las Yungas, generando desarrollo económico y poniendo en valor la cultura de las comunidades locales.