El proyecto fue financiado con fondos del Instituto Nacional de Educación Tecnológica, un organismo dependiente del Ministerio de Educación de la Nación, y permitirá a los alumnos de la Tecnicatura en Procesos Productivos de esa institución educativa esperancina contar con una herramienta didáctica concreta para llevar a la práctica lo que aprenden en la teoría, en base a una producción sustentable. La Planta Piloto fue inaugurada hace unos días atrás. “Una parte fundamental del proyecto consistió en el diseño, construcción y puesta en marcha de una planta piloto de producción de Biodiesel, que sirve de modelo para la difusión y transferencia de la tecnología de producción de este biocombustible al sector público, privado y académico”, explicó Mendow. Luego agregó que “con ella se acerca a los alumnos a un proceso industrial específico, que incluye reacciones químicas controladas, y de esta manera pueden apreciar no sólo procesos de elaboración o producción sino también el tratamiento de los efluentes generados durante los mismos o el control de calidad de las materias primas y productos”. Características de la Planta Según explicó el investigador, la planta es de muy pequeña escala e imitará a las PyMEs productoras de biodiesel. Su producción será mínima (50 litros por día) y no estará en marcha permanente, ya que se pretende que los alumnos adquieran mayor conocimiento y especialización, con prácticas concretas, incorporando alternativas que protejan el medio ambiente. Asimismo, Mendow especificó que “el diseño la hace muy versátil, ya que se pueden tratar todo tipo de materias primas, como aceite de soja, maíz, colza, aceite usado de cocina e incluso grasa vacuna y ovina. También se puede utilizar para producir biodiesel con materias primas de alta acidez como el de jatropha o utilizar un alcohol alternativo al metanol, como el etanol” Otra característica importante de esta planta piloto es el pequeño espacio que ocupa (2 m x 5 m), ya que debía funcionar dentro del recinto destinado a tal fin. El método de purificación seleccionado fue el de lavados acuosos, tal como se hace en las grandes plantas productoras del mundo, de manera que los alumnos puedan realizar un estudio del impacto y tratamiento de los efluentes generados. El proyecto incluyó también el montaje de un laboratorio para realizar los análisis químicos tanto de las materias primas (aceites, grasas) como de los productos intermedios o finales (biodiesel o glicerol). Además, este espacio cuenta con la posibilidad de realizar experiencias de producción a escala laboratorio que permiten evaluar diferentes condiciones de operación que luego son extrapoladas a la planta piloto. Capacitación Otra parte importante del Proyecto fue el dictado dos cursos de capacitación en la producción de biodiesel, destinados a la formación de alumnos de la carrera “Procesos Productivos” y miembros de diferentes empresas. El eje central de estas instancias de formación fue el estudio del proceso a pequeña escala, ya que el mismo puede ser utilizado por pequeños emprendedores y productores agropecuarios para autoconsumo. Además, durante los cursos se abordaron diferentes temáticas como ser la producción de biodiesel utilizando materias primas convencionales (aceite de soja o girasol) y materias primas no convencionales (etanol, aceite usado de cocina, aceite de acidez intermedia o alta); la calidad del biodiesel obtenido y su impacto en la vida útil del motor, etc. Acerca del Instituto Tecnológico “El Molino” El Instituto Tecnológico “El Molino” de la ciudad de Esperanza trabaja conjuntamente con instituciones como la Universidad Nacional del Litoral (UNL), la Incubadora de Empresas de Ámbito Regional IDEAR, la Municipalidad de Esperanza, el Centro de Industria, Comercio y Afincados de Esperanza, la Red Argentina de Cooperación para la Educación Tecnológica y la Formación Profesional y empresas privadas del sector industrial de la ciudad, pretendiendo cubrir las necesidades de formación educativa, ampliar la oferta, mejorar la competitividad y productividad del sector industrial Pyme de la región y zona, potenciar la capacidad de los alumnos, empleados y trabajadores que pretenden reinsertarse en el mundo industrial y, asimismo, sus capacidades emprendedoras.