Los eventos se llevaron a cabo entre el 6 y el 8 de noviembre en el Espacio Duam de la ciudad de Neuquén. Allí se realizaron el V Salón de Alimentos Neuquinos y el VII Salón de Vinos de la Patagonia. También tuvieron lugar el IV Encuentro de Elaboradores de Vinos Caseros y Artesanales y el V Encuentro de Vitivinicultores Neuquinos. Las hidromieles o "vinos de miel" fueron presentados en primera instancia en el Encuentro de Elaboradores de Vinos Caseros y Artesanales. Dentro del esquema de actividades el Programa ApiTEC del INTI, acompañado por los Programas Apícola y Vitivinícola del gobierno neuquino, participó a través de una charla sobre producción de hidromieles a cargo del enólogo/apicultor mendocino Domingo Morales, premiado elaborador de hidromieles. La charla fue complementada con una degustación dirigida a elaboradores de bebidas fermentadas alcohólicas, con la intención de empezar a detectar productores que potencialmente les pueda interesar fermentar la miel. También el programa de mieles estuvo en el V Salón de Alimentos Neuquinos donde instaló durante los tres días una mesa con productos comerciales en exhibición y donde el personal técnico del INTI había diseñado una degustación, esta vez dirigida al consumidor. La participación en los eventos tuvo por objetivo la divulgación y difusión de la bebida, para lo cual se convocó a elaboradores de hidromieles que existen en el mercado. 10 elaboradores de distintas partes del país, entre ellas de las provincias de Mendoza, Córdoba (San Marcos Sierra), Santa Fe (Rafaela), Río Negro (Campo Grande) y Buenos Aires (Tandil, Pilar), aportaron 14 hidromieles de manera gratuita con la premisa de que sean degustadas por el público que visita anualmente el Salón de Alimentos Neuquinos Estas actividades forman parte de un proyecto de investigación aplicada y desarrollo productivo que lidera el Programa ApiTEC e involucra a otros organismos nacionales y provinciales, y tienen la meta de poner en valor a este producto, como una de las primeras tecnologías de industrialización de los productos de la colmena, en este caso la miel. Uno de los pilares de ApiTEC es realizar aportes para la generación de valor agregado a los productos de las colmenas, como la miel, la jalea real, el polen o los propóleos. En este sentido el proyecto "Hidromieles" permite plasmar este pilar de dos maneras, por un lado el agregado de valor por medio de procesos industriales, pero también a través de resaltar o realzar los caracteres diferenciales de los productos. Según los referentes del programa, tanto los elaboradores de cerveza, de sidra como los de vinos caseros, son elaboradores de bebidas fermentadas alcohólicas a partir de mostos naturales, como mosto de cebada, de pera, de manzana o de uva, en este caso, la hidromiel sería un vino a partir de un mosto de miel. "Los resultados de la encuesta que se realizó dirigida al consumidor se van a analizar estadísticamente" afirmó Diego Ugalde, coordinador del programa Apitec, "y se sumará al conocimiento que surge del análisis sensorial de bebidas alcohólicas fermentadas que viene desarrollando el grupo liderado por Nora Barda y Gilda Corti del Centro INTI Villa Regina. Ahí tenemos un apoyo muy importante en términos tecnológicos, -indicó Ugalde- la estrategia tiene que ver con divulgación de la tecnología tanto en el ámbito de la producción como en el ámbito del consumidor, con degustaciones dirigidas por medio del personal técnico de tres centros de INTI. La información sistematizada estará disponible en primera instancia para los elaboradores participantes y en segunda instancia para el público en general", agregó. "Con liderazgo INTI Neuquén pero con mucho trabajo con los centros INTI Villa Regina e INTI Mendoza, estamos poniendo en funcionamiento este proyecto de investigación aplicada con socios estratégicos como el Ministerio de Agricultura de la Nación, MINAGRI, las Universidades Nacionales del Comahue y la de Río Negro, INTA Alto Valle y el gobierno de Neuquén", agregó el técnico y sobre este punto señaló: "esperamos que el año próximo podamos realizar el primer encuentro de elaboradores de hidromiel del país, junto al MINAGRI y otros que quieran sumar a esta iniciativa". Procesos tecnológicos Nuestro país, por su extensión, tiene una gran diversidad botánica, que se refleja en una gran diversidad de tipos de miel. Si se fermenta la misma miel con diferentes levaduras o diferentes mieles con la misma levadura, se obtendrán diferentes tipos de hidromiel. "Nuestra finalidad es poder poner a punto, en términos tecnológicos, el proceso de fermentación de la miel , que a la fecha consiste básicamente en recetas de transferencia oral o publicadas en internet, explicó Diego Ugalde, "pero lo que nosotros estamos buscando es conocerlos a un nivel más profundo, en términos de lo que es la biotecnología aplicada a partir de la fermentación por medio de levaduras del mosto, y en ese sentido la idea es trabajar junto con las dos universidades en la etapa de multiplicación de las diferentes variedades de levaduras tanto las comerciales como las levaduras indígenas, autóctonas, en la zona de Patagonia norte, para fermentar la miel". La divulgación de la bebida y el trabajo de marketing es una etapa muy importante que está dentro del mismo proyecto, "por eso es un proyecto de investigación aplicada y desarrollo productivo", observó Ugalde, "que va a implicar la inserción de estas variedades de hidromieles que estamos obteniendo, en los mercados locales, regionales y ojalá a nivel nacional".