Med. Vet. Eugenia Ynsaurralde En la última década ha sido frecuente escuchar sobre el bienestar animal, su influencia en la de producción, rendimiento de carcasa y la calidad de la carne. Existen variadas definiciones para este término, tal vez las más acertadas pueden ser "el estado en el cual se encuentra un animal que trata de adaptarse a un ambiente", o como "el alojamiento apropiado, el manejo, la alimentación, el tratamiento y la prevención de enfermedades, el cuidado responsable, la manipulación humanitaria, y cuando es necesario, la eutanasia humanitaria". No obstante, lo que debemos recordar es que el bienestar físico se manifiesta por un estado de salud, mientras que el bienestar psicológico se refleja, por su parte, en el bienestar del comportamiento. Esto es fácilmente comprobable en el trabajo diario, la Estación Experimental Agropecuaria INTA Mercedes ha participado en capacitaciones brindadas a su personal en la aplicación de prácticas de manejo que garanticen el bienestar animal del rodeo a fin de facilitar la realización de dichas tareas. De esta manera y respetando las condiciones y normas de manejo obtenemos los beneficios d una mayor productividad y calidad del producto. En este marco, el objetivo del presente trabajo es aportar los conocimientos básicos relacionados con la protección de animales útiles para el ser humano, fomentando el trato humanitario y generar una actitud responsable hacia los animales. La etología o ciencia del comportamiento animal, ofrece un importante caudal de conocimientos de especies productoras de alimentos. Su aplicación en la ganadería se centra en los sistemas de producción, como al impacto del confinamiento, el transporte y el manejo previo a la faena. Hace varias décadas, el consejo de Bienestar de Animales de Granja de Gran Bretaña (FAWC-Farm Animal Welfare Council) implementó algunas estrategias de valoración del bienestar conocidas como "las cinco libertades", las cuales pueden ser utilizadas como indicadores de bienestar al momento de valorar la condición de vida y el estado de un animal; en especial si se encuentra en cautiverio. Como requisito mínimo todos los animales necesitan estar: " Libres de hambre, sed y malnutrición " Libres de incomodidad. " Libres de dolor, heridas, lesiones y de la enfermedad " Libres de miedo, angustia y ansiedad " Libres para expresar su comportamiento natural El bovino tiende instintivamente a alejarse de los predadores esto lo convierte en un animal de fuga. La manada es su zona segura, por esto tenderán a fugarse hacia ella, esto explica la dificultad de trabajar con un animal aislado. Se debe tener en cuenta un perímetro imaginario que lo rodea denominado zona de fuga (Figura 1), la que penetrada, genera presión psicológica y obliga al vacuno a escapar. Más cerca del animal, el intruso entra en un área más pequeña, llamada zona de lucha, dentro de la cual la reacción será de defensa. Estas dos distancias son ovaladas, mas angostas a los costados que al frente o por detrás, variando en cada animal en particular según su nivel de amansamiento y de calma, agrandándose cuando éste se pone nervioso o cuando se le aproximan de frente. Figura 1. Zonas de fuga y lucha, y punto de balance de un animal. En el manejo habitual de la hacienda, cuando el bovino se resiste, hay que obligarlo a moverse. El desconocimiento del instinto de fuga lleva a presionar en exceso a los animales, generando una reacción de enfrentamiento y en vez de fugarse, se ponen rebeldes y rebotan. Algunas de las siguientes pautas pueden facilitar el manejo: " Cuando la persona pasa al límite de la zona de fuga, el animal comenzará a alejarse. " Para que los animales se mantengan calmados y sea fácil moverlos el operario ganadero deberá trabajar sobre el límite de dicha zona, si quiere que se que muevan deberá entrar y si quiere q se detengan deberá retroceder hasta quedar afuera. " Se debe evitar el punto ciego detrás de la cola del animal. " Cuando los animales son llevados por un callejón y se dan vuelta y escapan hacia atrás del operario es probable que este haya penetrado demasiado en su zona de fuga. " Si el grupo se detiene por un olor o sombra que hay adelante, hay que esperar que el primer animal pase este punto, los demás lo seguirán. Se debe tener en cuenta que la visión del animal es tridimensional hacia la frente, distorsionada en los laterales, y ciega en la cola, esto influye sobre la forma en la que perciben la presión de un operario. El punto de balance de cada animal se encuentra a la altura del hombro, por esto todas las especies de ganado se moverán hacia adelante si la persona se mueve para atrás y retrocederán si lo hacen para adelante. Se debe aprovechar el comportamiento natural de los animales para moverlos con facilidad teniendo en cuenta que estos siguen a un líder. Si los animales están entrando a la manga por si solos, hay que dejarlos sin intervenir o en algunos casos golpear la pared de la manga con la palma de la mano. Los animales ingresarán mejor a una manga parcialmente cargada, no es conveniente sobrecargar el corral de encierro como tampoco forzar demasiado el portón ya que se reducirá el espacio necesario para que las reses giren y se acomoden. El personal debe lograr que los animales de adelante ingresen a la manga y no apretar a los de atrás. Las puertas de ingreso a la manga deben estar abiertas para facilitar el ingreso al toril. En el arreo de tropas se mira al grupo como si fuera una unidad, reconociéndose una cabeza compuesta no como se pensaría por los dominantes, sino por los que le continúan en la escala jerárquica, estos son empujados por los dominantes que representan el cuerpo y los jóvenes, viejos y enfermos la cola. Si se presiona la cabeza a fin de apurar la tropa la misma se seccionara en este punto desprendiéndose, quedando el cuerpo que aglutinará la cola, es por esto que se recomienda apurar a la altura de cuerpo de la tropa, lo que sería equivalente al flanco del animal. Se requiere un mínimo esfuerzo para mantener el movimiento espontaneo y también para detenerlo. Por lo general los operarios ejercen presión sin ser conscientes de ello, esto no significa empujar, acosar, amedrentar ya que una simple mirada puede ser una presión. El ruido suele ser una presión insoportable y caótica. Es por esto que para manejar animales existen tres reglas muy simples, el animal tiene que contar con tiempo, espacio y una salida. La forma más rápida de trabajar es hacerlo a la velocidad de los animales, dándoles espacio para que se puedan mover con soltura y trabajando con grupos pequeños es posible alcanzar una velocidad de 400 animales hora. El sufrimiento no necesariamente es sinónimo de dolor, también incluye otras emociones desagradables tales como el miedo, la ansiedad, la frustración y el aburrimiento el cual puede constituir una amenaza. Deficiencias en el bienestar animal pueden traducirse por cambios en su comportamiento, fisiología, estado sanitario, reproducción y crecimiento. El manejo estresante nace de la incapacidad de dominar al bovino sin entrar en enfrentamiento directo, esto genera un trato basado en la presión física situándose muy cerca del mismo incluso hasta tomar contacto, esto insume más energía y riesgos. Recordar que los animales aprenden rápidamente del mal trato, como así también del buen trato. A continuación se detallaran algunos conocimientos rápidos de simple reconocimiento y utilización en la ganadería: " Si se maltrata a los animales, con el tiempo reaccionan al maltrato mucho antes de que este se produzca. Los bovinos y ovinos recuerdan experiencias de maltrato hasta 3 años. " Los bovinos reconocen entre 70 y 120 miembros de su especie. Cualquier agrupamiento mayor genera problemas de jerarquía y territorialidad. " El uso de toros mayores de tres años junto con toros más jóvenes puede deprimir la fertilidad del rodeo, pues el toro veterano impide acercarse a los nuevos a las vacas en celo. " Las conductas agresivas de los animales surgen tras eventos sorpresivos, frente a opciones poco claras, o cuando se los maneja por la fuerza bruta, la novedad y el desconocimiento aumentan la resistencia de los animales al manejo. Una maniobra simple es hacer pasar a los animales previamente por la manga. " La falta de confianza del humano atrae a los toros, así los que atacaron una vez volverán a hacerlo en otra oportunidad. " Es necesario aprender a utilizar el reflejo de fuga del animal, dejando que el animal se fugue hacia donde se necesita que vayan, el intentar mover un animal a la fuerza sin darle oportunidad de fugar acarrea un gran gasto de energía y conduce al maltrato. En conclusión: " Si bien, muchas de estas pautas ya han sido incorporadas a las normas de manejo de animales en diferentes establecimientos y en otros casos las mismas han sido adoptadas como costumbres a través de generaciones basadas en la simple observación del comportamiento por parte de la gente que convive con los animales- aún así, se observan situaciones donde estas sencillas prácticas se encuentran ausentes por desconocimiento o desmotivación para la aplicación de las mismas. " Se debe tener en cuenta que el mundo exige no solo alimentos seguros sanitariamente y de buena calidad comercial, sino que también que los animales de los cuales ellos provienen sean mantenidos y manejados bajo normas de bienestar animal, y visto desde una perspectiva diferente la utilización de las técnicas antes descriptas brindan herramientas al hombre de campo para realizar un manejo inteligente y seguro de su hacienda a fin de evitar no solo pérdidas económicas sino también la necesidad de asumir riesgos innecesarios al momento del trabajo con los animales. " Desde la Estación Experimental INTA Mercedes se han obtenido resultados satisfactorios al observar la aplicación de conocimientos adquiridos en capacitaciones sobre aplicación de bienestar animal, sin embargo, es necesario continuar el enriqueciendo el aprendizaje ya que los cambios actitudinales basados en la adopción de nuevos hábitos son parte de un proceso de cambio gradual y sostenido. Bibliografía Grandin, T. La zona de fuga y el punto de balance: cómo entenderlos. www.grandin.com/spanish/zona.fuga.html Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria. 2004. Manual de Procedimientos. Bienestar Animal. Buenos Aires, Argentina.