Ing. Agr. Enrique Figueroa
Ante el incremento de la superficie sembrada con sorgo y maíz con distintos fines y ante el alza de los costos, se hace necesario tomar algunos recaudos para asegurarnos una buena siembra y por ende una buena emergencia de plántulas, ya que por las características de estas especies, una falla implica una planta menos y a la cosecha, kilogramos menos de grano o materia seca disponible.

Elección del lote para la siembra:

Independientemente de la especie elegida es importante haber realizado un buen barbecho, (al menos 3 meses) ya que de esta manera se acumuló humedad en el suelo, se controlaron malezas y en alguna medida se cortaron ciclos de vida de insectos plagas durante el otoño; El barbecho puede ser químico mediante el uso de herbicidas totales (glifosato) para el caso de siembra bajo el sistema de siembra directa y en un planteo de rotaciones, o barbecho mecánico para lotes nuevos o renovados, en el que las labores de suelo permiten llegar a la siembra con un lote limpio y sin impedimentos físicos para la penetración de las raíces (suelos compactados).
Al lote elegido es imperativo realizarle análisis de suelo para conocer su estado nutricional, y posteriormente planificar la fertilización; Si bien las 2 especies responden plenamente al agregado de nutrientes, el maíz es mas exigente por tn producida y por la extracción que realiza del suelo, sumado a los costos de producción, el mejor lote debería destinarse a este cultivo.




Elección del cultivar.

Para el caso del maíz, en la actualidad existe un menú de materiales que se adaptan a diferentes fines, economías y zonas, no obstante, algunas características son imprescindibles para la zona, como ser la resistencia a insectos y mas específicamente a Spodoptera frugiperda (gusano cogollero) conocidos por tener el evento HX (herculex) y en menor medida la resistencia a glifosato (RR).
Para siembras tempranas (agosto, mediados de septiembre) el germoplasma templado responde bien a las condiciones climáticas de la zona, y cuanto mas se demora la siembra (lo aconsejable: no pasarse de septiembre, para evitar períodos secos y altas temperaturas) se debería pensar en un germoplasma de tipo tropical o cruzas de templado x tropical (diciembre a primeros días de enero) siempre con las mismas características genéticas que lo mencionado para templados.
Con respecto al sorgo, también existen en el mercado una abundante oferta de materiales aunque en este caso el recaudo deberá pasar por conocer cual será el destino final de la producción (grano, silo, pastoreo etc.) ya que la arquitectura o tipo de planta varia en sus proporciones (panoja, tallo, hojas) según el fin para el que haya sido creada; Es decir si es un cultivar desarrollado para granos, tendrá un porte bajo y una gran proporción de panoja, si es doble propósito será en partes iguales, tallo-hoja y panoja y si es para pastoreo, serán plantas de alto porte con escasa panoja y por ende con diferentes contenidos nutricionales en cada caso.
Cualquiera sea la especie y cultivar elegido, los beneficios de contar con semilla "curada" (insecticida+fungicida) nos agrega un plus de seguridad para la germinación.

Distancia de plantación

Tanto para maíz como para sorgo dependerá de la maquinaria existente. Para maíz lo recomendable es a 52 cm, pero mas importante aún es la cantidad de plantas /ha buscadas, lo que según las experiencias locales debería ser de 60.000 pl/ha o un poco mas si el destino será el ensilado de planta entera.
El sorgo se adapta a siembras distanciadas a 35 cm entre líneos, si se pretende por razones de maquinaria estrechar los surcos; otra alternativa, son las siembras a 52 cm cuando se usan híbridos de ciclo intermedio o largo.
Las condiciones de siembra serán las mismas para el maíz, y la densidad de plantas a lograr alcanzará un óptimo con 200.000 pl/ha.

Fechas de siembra

Para ambas especies, (sorgo y maíz) son 2 los factores a tener en cuenta; la temperatura de suelo, que nos marca el momento a partir del cual los procesos de inicio de germinación de una semilla se activan independientemente de la humedad y esto ocurre a partir de los 12-15 ºC, como podemos ver en el Gráfico1.
El sorgo al tener una semilla mas pequeña que el maíz, contiene menos reservas energéticas, por lo que se recomienda esperar mejores condiciones de temperatura para la siembra.







Gráfico 1. Efecto de la temperatura sobre la germinación


En los registros históricos de datos meteorológicos del INTA Mercedes, la Tº media del suelo a 5 cm durante el mes de agosto es de 14ºC y la de septiembre 17ºC
En segundo lugar, se deberá hacer coincidir la etapa de floración con abundantes precipitaciones (10 días antes y 10 días después de floración) para asegurarnos una buena polinización. Hay que tener presente los meses donde generalmente la evaporación es mayor a las precipitaciones, para evitar que la floración coincida con este periodo.

El control de malezas

Es un factor de suma importancia al iniciar la siembra ya que son especies que compiten desfavorablemente con las malezas y su rendimiento depende en gran medida de cuan limpio haya estado el lote hasta el "cierre" del entresurco.
Es conveniente aplicar herbicidas totales previo a la siembra, junto a productos residuales que nos permitan un nacimiento y posterior crecimiento durante los primeros 30 días con un cultivo "limpio", las dosis responderán según el marbete de cada agroquímico aplicado y a las experiencias locales; De ser necesario se realizará una segunda aplicación de preemergentes cuando el cultivo tiene 3 hojas, considerando siempre que estos herbicidas actúan con buena humedad en el suelo. Para el caso del sorgo es importante contar con semilla que tenga incorporado el denominado "antídoto", (en la actualidad algunos cultivares ya lo traen) el cual se puede preparar a razón de 40cc /100 kg de semilla, para aplicar graminicídas sin correr el riesgo de matar la semilla de sorgo.








La Fertilización

Hablar sobre el tema implica un gran desarrollo del tema por lo que la recomendación se limita a conocer el estado nutricional de los lotes destinados a estos cultivos, (análisis de suelo) y los requerimientos de cada especie para producir 1tn de grano.

Maíz: Nitrógeno (N):28-30 kg/t de grano producido
Fósforo (P):10-12 (P2O5) kg/t grano producido
Potasio (K): 23-25 (K2O) kg/t de grano producido

Sorgo: Nitrógeno: (N): 30-35 kg/t de grano producido
Fósforo (P): 7-9 (P2O5) kg/t grano producido
Potasio (K): 25-27 (K2O) kg/t de grano producido

El nitrógeno deberá aplicarse una pequeña parte a la siembra y la mayor cantidad al estado de 5 hojas en maíz y 6 hojas en sorgo, siendo el total del fósforo y el potasio incorporados en el proceso de siembra, al costado y por debajo de la semilla, ya que el 70 % de estos elementos son necesarios en los primeros 45 días de vida de la planta.

Recomendaciones Finales

El logro de los objetivos de producción están sujetos en gran medida, a un buen comienzo de campaña; Si bien el cumplimiento de los pasos descriptos anteriormente, permiten que los cultivos tengan un buen arranque, las condiciones climáticas y de manejo, durante las etapas de crecimiento y desarrollo determinarán la producción final.