Infortambo, Uruguay. 22-04-13 – Es la segunda cooperativa uruguaya y la primera como exportadora de quesos, con el parmesano como buque insignia. Atentos a ser eficientes y sostener la rentabilidad de los socios, en la última década multiplicaron por cinco su recibo para consolidarse como la cuarta empresa en volumen al alcanzar un promedio de 270.000 litros diarios en 2012.

En medio de las zozobras de la debacle económica-financiera mundial y la sequía que golpearon a Uruguay en aquel 2009, hubo quienes en la lechería aprovecharon la oportunidad que toda crisis genera para avanzar y ganarse un espacio en el mercado.

Ejemplo de esto ha sido la Cooperativa Láctea de Carmelo, más conocida como Calcar, al adquirir en aquel difícil momento la ex planta de Caprolet en la localidad de Tarariras, para ampliar su capacidad de producción, duplicar en dos años su producción y posicionarse como la cuarta láctea en el mercado. “En el consejo directivo tenemos grabado a fuego que, dada las características de la integración de la cadena láctea en Uruguay, crecer y tener productores que sean socios y remitan a la cooperativa es una premisa básica”, asegura Hugo Pareschi, gerente general de Calcar. “A comienzos del 2000 teníamos veinte millones de litros anuales y hoy alcanzamos los cien millones. Y si bien hace tres años compramos una nueva planta, quedamos a capacidad colmada”.

En los últimos dos años, aunque no pudieron crecer al ritmo que pretendían, se han mantenido estables en cantidad de litros.

Nacida en 1956, Calcar es una de las lácteas más tradicionales -que siempre funcionó como cooperativa- con una activa participación en el mercado uruguayo, en medio de las presiones que significa la participación de capitales extranjeros en un sector que se ha vuelto tan atractivo para las inversiones. “Es una empresa que tiene un buen nombre, está bien vista”, define Pareschi al recibirnos en sus oficinas en la emblemática planta de Calcar.

Apuesta a los dos mercados

En el último ejercicio, en porcentaje de litros utilizados, el 75% se destinó a la elaboración de quesos, la cual se realiza principalmente en la planta de Carmelo, mientras que en la remozada planta de Tarariras se consignó el resto de la leche para procesar leche fluida (15%), yogures y otros lácteos (10%).

La cooperativa apunta mantener un equilibrio en el destino de sus lácteos en términos de volumen de producción. “En el mercado interno, los ingresos por ventas se reparten: un tercio por leche fluida en sachet, un tercio por yogures y postres, y el restante tercio por quesos”, describe el directivo. “En el mercado externo nuestro producto es el queso, principalmente a Venezuela. No hacemos leche en polvo porque no tenemos por ahora masa crítica que nos justifique la inversión en una planta de secado, aunque sí concentramos el suero del queso por nanofiltración al 20% de sólido. Lo vendemos parte a Argentina, desde hace bastante tiempo, y parte a otros secadores de nuestro país”.

Para las queseras uruguayas, el mercado de Venezuela ha sido tradicionalmente importante. “Siempre hemos estado presentes aunque con diferente fuerza. Es un mercado que siempre fue atractivo, entre otros factores por un acuerdo bilateral entre Uruguay y Venezuela que existe hace varios años, por la valoración que se da al queso amarillo uruguayo y por la respuesta comercial que le damos a los clientes venezolanos”, explica Pareschi.

“Los diferenciales de precios que había entre Venezuela, Brasil o México, que pueden ser mercados muy similares, hicieron que Venezuela se consolidara como un mercado donde las empresas queseras uruguayas puedan colocar los volúmenes. Y se ha podido competir con el precio pagado en el mercado interno por la leche de los productores aún sin tener un mix muy amplio de productos, como otras empresas lo tienen y que por ahí pueden pagar un precio mayor”.

Como segundo mercado de quesos para Calcar aparece sin dudas Brasil. “Nuestro principal mercado para el queso Parmesano, de calidad Premium, que es el producto más destacado de Calcar, es San Pablo”, señala.

Un proceso que nunca se detiene

Desde su consejo directivo formado por productores, que se reúne semanalmente,bse van trazando los planes estratégicos para progresar y sostener la competitividad. “Calcar está pensando en términos de eficiencia, en término de volúmenes, en recuperación de las partes. En eso último estamos apuntando a procesos altamente eficientes y estar atentos a los factores ambientales y costos… como la energía eléctrica, entre otros. Y en esos términos no hay nada que debamos dejar de hacer siempre que tengamos los costos y los canales para la colocación de esta oferta de productos que tenemos”, define. “Nuestro producto es un commodity, por eso hay que producir a un precio razonable, adaptarlo a la realidad. A mí no me sirve que un productor tenga una carga impresionante por hectárea si al final la ecuación no le va a cerrar”.

Prueba del foco puesto en la eficiencia de los procesos industriales está en que tanto la recolección de la leche como la distribución de sus productos en el comercio minorista -proceso que involucra alrededor de 180 personas- es tercerizado.

El crecimiento del recibo de leche fue tan importante que tuvieron que desviar parte de su producción para elaborar productos en plantas de terceros. “En los últimos dos años hemos remitido y hemos hecho quesos en plantas colegas, pero también hemos vendido leche fluida a esas plantas y les hemos comprado productos para vender en nuestros canales comerciales”, señala Pareschi.

En Calcar no se descansa. En estos días se preparan para inaugurar una planta para el procesamiento de leche UHT con capacidad para procesar 100.000 litros por día. “No tenemos mercado aún para este producto y no estamos pensando ni soñando en vender ese volumen por día, pero es una manera de incrementar nuestra capacidad instalada”, explica el gerente. “Paralelamente ya estamos avanzando en proyectos para poder procesar leche o suero en polvo; además estamos pensando en mejorar y ampliar nuestra capacidad de producción de quesos”.
Por Ivonne Guevara y Alejandro Sammartino
Publicado en REVISTA INFORTAMBO