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La crisis por el coronavirus profundiza los problemas de la cadena
láctea de nuestro país. La cuarentena alentó la compra de quesos.El más
perjudicado es el tambo chico.».
Mientras el mundo sufre la
caída del mercado internacional de lácteos a causa de la pandemia de
coronavirus, en la Argentina, la baja de la demanda interna aumenta la
tensión entre los eslabones de la cadena de la leche.
En el
corto plazo, estas situaciones, sumadas a la probable ocurrencia de
excedentes de producción en primavera, hacen prever una reducción en el
precio que reciben los tamberos por litro de leche y, por lo tanto, en
los márgenes económicos de la actividad. En este marco, José Luis Rossi,
profesor de la cátedra de Producción Lechera de la Facultad de
Agronomía de la UBA (FAUBA), profundiza en la actualidad, el futuro, las
fortalezas y debilidades de este importante sector productivo.
“En
poco tiempo, la reducción del comercio internacional va a impactar en
el precio de la leche. La facturación de un tambo moderno depende sobre
todo de la producción de leche, más allá de que se puedan obtener
ingresos adicionales por hacer agricultura y vender animales para carne.
Por eso, si el precio cae, el margen se achica. Dejar de producir leche
significa reducir la facturación al mínimo”, explicó Rossi.
Para
el docente, es probable que el productor ajuste su sistema para hacerlo
más eficiente porque sabe que es clave maximizar el retorno por cada
peso invertido; pospondrá inversiones y descartará del sistema animales
improductivos.
“Los números indican que en marzo 2020 se
produjeron 794 millones de litros de leche, un 6,5% más que en marzo
2019. Visto por trimestre, en el primero de 2020, el incremento es del
8,8% contra el mismo trimestre de 2019. Seguramente, la producción
acumulada durante el primer semestre de este año va a estar por encima
de la obtenida el año pasado. Por lo tanto, la primavera puede
encontrarnos con una oferta de leche excesiva”, afirmó José Luis.
Por
otra parte, aclaró que, aunque la cuarentena despertó una demanda
inusual de leche fluida, con compras firmes de quesos frescos y dulce de
leche en mayoristas y supermercados e incrementos en facturación para
autoservicios en abril y mayo de 2020 respecto de igual período 2019, y
que existe un volumen creciente para abastecer planes sociales, es
probable que el balance entre oferta y demanda genere excedentes
primaverales.
“Colocar esta producción adicional
significa un desafío para toda la cadena, lo que seguramente reducirá el
precio que recibe el productor, hoy en $18,43 por litro de leche”. Y
agregó que según Dairylando, mantener este precio estanco significaría
una pérdida del 25% en el poder de compra del tambero, considerando que
la mayor parte de sus insumos están dolarizados.
Complejidades de la cadena láctea
Rossi comentó que la caída de la actividad económica por la pandemia complica el funcionamiento equilibrado de toda la cadena.
“Al
ser perecedera, la leche se debe industrializar de inmediato. Por eso
el productor necesita una contraparte que la ‘procese’, un eslabón
comercial con un canal de distribución, puntos de venta ‘aceitados’ y
una demanda que traccione toda la cadena. En situaciones ‘normales’,
estos actores responden de forma coordinada, pero como el precio pagado
lo determina la industria, el productor lleva las de perder”.
Tambos chicos, tambos grandes
“¿De
qué realidad hablamos?” —se preguntó retóricamente Rossi antes de
profundizar en la preocupante actualidad de los tambos argentinos. “La
realidad es la misma para tambos chicos y grandes, cada uno con
distintas capacidades de respuesta ante la crisis. Esas respuestas
suelen estar definidas por las realidades tranqueras adentro. Mientras
los productores empresariales pueden hacer frente a una caída de la
demanda, las explotaciones familiares no”.
Según el docente,
en el contexto actual, un productor grande, diversificado en sus
actividades y más flexible en opciones, se preocupará por ser más
eficiente en el uso de los recursos disponibles.
“Parecería
que esta crisis perjudica más al tambo chico, pero lo que realmente
ocurra va a depender de la situación particular de cada sistema, como
saber cuántos litros produce y a qué costo, con qué eficiencia
productiva trabaja, a quién vende la leche, qué precios recibe y con qué
plazo cobra. El margen por litro producido puede ser muy bajo según la
combinación de estos factores. Cuando esto ocurre, una respuesta casi
natural para pasar el momento es aumentar la producción. Esa respuesta
es nociva para el conjunto de productores porque el aumento de
producción deprime el precio, lo que profundiza el problema”, advirtió
Rossi.
Exportar más es improbable en el corto plazo
La
leche entera en polvo, que según el Global Dairy Trade valía 3.331
U$S/tonelada a principio de diciembre pasado y que hoy cayó a 2.677
U$S/tonelada. “En un contexto global de recesión y ante la peor caída
del PBI mundial desde 1930, el último informe de Rabobank para el
sector muestra que el comercio global de los principales lácteos cayó un
17%. El bajo precio del petróleo y la devaluación de las monedas van a
reducir el comercio mundial, lo que afectará a los países importadores,
que en el segundo trimestre de 2020 reducirán su demanda entre 20 y
30%”, puntualizó el docente.
Para Rossi, el impacto de una
contracción de la demanda externa como la planteada podría reducirse con
una estrategia coordinada entre todos los actores de la cadena láctea,
considerando que el 80% de la leche que se produce tiene como destino el
mercado interno, con una demanda de 200 litros/año.
“En la
última década, las exportaciones argentinas de lácteos promediaron el
20% de la producción total. El principal producto exportado es la leche
entera en polvo, que según el Global Dairy Trade valía 3.331
U$S/tonelada a principio de diciembre pasado y que hoy cayó a 2.677
U$S/tonelada. Esto da una idea de la magnitud del efecto pandemia sobre
el negocio en general”, reflexionó.
Rumbo al horizonte
En
la visión del docente, más allá de la gravedad de la situación social,
económica y sanitaria, la lechería argentina tiene problemas históricos
pendientes de resolución, que le impiden superar los 10.500 millones de
litros anuales. Se trata de tensiones entre los actores de la cadena,
falta de acuerdos, pobre coordinación y, elevada presión fiscal e
inexistencia de políticas sectoriales que van más allá de la pandemia de
coronavirus.
“Es indiscutible que producción e industria, dos
eslabones claves de la cadena, no tienen sentido uno sin el otro. Sin
embargo, con la crisis actual se reiteran los problemas por el precio de
la leche. Por un lado, este precio define la renta para el productor,
pero por el otro, está acordado unilateralmente por las industrias desde
una posición dominante, instalando la idea de transferencia de renta en
el sector primario”, remarcó.
Por último, José Luis concluyó:
“Lo clásico para el productor es que siga entregando día a día la leche
que produce y que cobrará más adelante a un precio que desconoce. Este
precio se plantea por litro de leche, cuando en realidad el valor
industrial está en sus componentes”.
El docente consideró
asimismo que: ”Poder contar con un precio futuro basado en atributos
composicionales, transparentar la transacción y encuadrarla dentro del
marco legal vigente daría previsibilidad a toda la cadena. Sin resolver
estas cuestiones es difícil pensar en una lechería en crecimiento”.
Por Pablo Roset, del área de Divulgación Científica de la Fauba.
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