En la Argentina existen al menos 110 productos agroalimentarios que
est�n en peligro de extinci�n, cuya p�rdida no s�lo equivaldr�a a la
desaparici�n de recursos alimenticios y econ�micos, sino tambi�n de una
parte importante de la cultura que acumularon durante siglos los pueblos
de diferentes regiones del pa�s. El llamado de atenci�n surgi� de un
grupo de docentes de la Facultad de Agronom�a de la UBA (FAUBA) que
integra la comisi�n nacional del Arca del Gusto, de la asociaci�n
SlowFood.
Se trata de productos tradicionales generados en econom�as
regionales, muchas veces por peque�os productores que habitualmente
tienen grandes dificultades para llegar al mercado en condiciones de
comercio justo. Tales son los casos del arrope de uvas, t�pico de las
provincias del noroeste; el vino de la costa, que posee un car�cter
regional diferenciado por su sabor y aroma frutado; y el alfe�ique, un
derivado de ca�a de az�car caracter�stico de la provincia de Tucum�n,
entre otros productos de la Argentina que se suman a un cat�logo mundial
de 1800 alimentos que est�n en v�as de desaparici�n, pero que todav�a
est�n vivos y pueden ser redescubiertos.
"Desde la Facultad de Agronom�a queremos colaborar con los peque�os
productores para que puedan llegar al mercado con alimentos artesanales
de alta calidad", dijo Hugo Cetr�ngolo, docente e investigador de la
c�tedra de Sistemas Agroalimentarios de la FAUBA, y presidente de la
comisi�n del Arca en la Argentina. Y agreg�: "Buscamos acercar a los
consumidores con los productores, para que se valoricen estos alimentos y
se sigan produciendo".
Cetr�ngolo, quien integra la comisi�n nacional de SlowFood junto a
los docentes e investigadores de la FAUBA Juli�n C�mara Hern�ndez y
Cecilia Gelabert, subray� que estos peque�os productores son la franja
m�s vulnerable del agro y que para garantizar su supervivencia es
necesario encontrar un equilibrio con la agricultura de gran escala, de
alta tecnolog�a y gran productividad, que en las �ltimas d�cadas creci�
exponencialmente y desplaz� a muchas econom�as regionales.
El grupo de investigaci�n de la FAUBA comenz� a colaborar con Slow
Food hace tres a�os, a partir de la tesis de grado de Aldana Gatti,
quien identific� 10 alimentos locales en peligro de extinci�n: la
achojcha (una hortaliza), las frutas ajipa, tomate de monte, chirimoya y
pitanga, los tub�rculos ulluco y a�u, el licor de yatay, el arrope de
algarroba y la miel de abejas meliponas. A partir de este trabajo se
solicit� la inclusi�n de los productos en el cat�logo internacional del
Arca, que hasta entonces s�lo conten�a unos pocos elementos de la
Argentina.
"Muchos materiales valiosos de nuestro pa�s, cultivados en el pasado,
se encuentran en riesgo de desaparecer como consecuencia del
desplazamiento de las poblaciones rurales de las regiones marginales del
noroeste y noreste de la Argentina a centros urbanos, donde se produce
la p�rdida de la identidad cultural y costumbres en el proceso de
asimilaci�n de los abor�genes en sociedades urbanas", afirm� Gatti. Y
a�adi�: "Un aspecto destacado es la p�rdida del conocimiento de los
productos aut�ctonos y, a�n m�s, de su uso y preparaci�n en las
poblaciones actuales. Tambi�n el consumo fue cambiando, reemplazando la
demanda de productos aut�ctonos por otros comerciales".
"La desaparici�n de productos aut�ctonos, por una parte significa que
las costumbres, los valores, las creencias, las tradiciones, los
gustos, las formas de trabajo cambian, que es algo relativamente normal
pero, tal vez, determinadas condiciones aceleraron el proceso. Por otra
parte, tiene un significado negativo en la evoluci�n productiva. Las
variedades nativas son la base del mejoramiento gen�tico y productivo,
por lo que la p�rdida de diversidad agr�cola cultivada afecta la
capacidad de seleccionar nuevas variedades vegetales y animales que
respondan a las nuevas necesidades", lament�.
El trabajo de Gatti fue el punto de partida para reactivar las
actividades del Arca en la Argentina y dejar al descubierto una gran
riqueza de alimentos que progresivamente estaban o siguen estando
olvidados. En 2012, se integraron a la comisi�n nuevos investigadores de
todo el pa�s y el cat�logo lleg� a 32 productos de gran importancia.
Adem�s, se public� un libro que contiene todos los detalles de la
experiencia y actualmente se est� trabajando en una segunda edici�n.
Hoy hay nuevos productos postulados para sumarse a la lista de 110
alimentos que ya fueron identificados como en v�as de desaparici�n.
Recientemente, la Facultad de Agronom�a de la UBA present� tres frutas
nativas de la provincia de Misiones para su incorporaci�n al Arca del
Gusto. Son maracuy�, guayaba y granadilla morada, que si bien poseen
ventajas desde el punto de vista del desarrollo social, de la diversidad
ambiental y de la nutrici�n humana, tiene limitaciones comerciales que
las ponen al borde de la desaparici�n del mercado argentino.
La investigaci�n fue desarrollada por Valeria Casavola en su tesis
para acceder al t�tulo de Ingeniera Agr�noma. "Para lograr que la
producci�n de frutas nativas tenga �xito y continuidad es importante el
desarrollo territorial de la regi�n. Para ello es necesario el apoyo del
gobierno local en la difusi�n del turismo, en la regulaci�n de las
ferias francas y mercados, que son el principal medio de
comercializaci�n para estos productores", concluy� en ese trabajo.
Experiencias exitosas
Cetr�ngolo destac� algunas experiencias de Am�rica latina que
integraron a los sectores p�blico y privado para evitar la desaparici�n
de alimentos aut�ctonos y revalorizar su consumo. Al respecto, se�al� el
�xito que tuvo Per� para posicionar su cocina en el mundo y crear la
feria m�s importante de la regi�n, denominada Mistura. Tambi�n consider�
que Ecuador y M�xico vienen haciendo esfuerzos importantes en la
materia.
A nivel local, consider� que si bien el Arca del Gusto es un cat�logo
virtual de productos en riesgo de desaparecer, tambi�n es el punto de
partida para creaci�n de baluartes de SlowFood, que prev�n un conjunto
de acciones orientadas a revertir la situaci�n de estos productos. El
caso m�s emblem�tico es el de las papas andinas de la Quebrada de
Humahuaca, que a partir de la formaci�n de la cooperativa Cauqueva
-coordinada por Javier Rodr�guez- logr� transcender el autoconsumo de
las poblaciones locales, para extenderse a todo el pa�s. Tambi�n se
realiz� un esfuerzo similar con el yac�n, un tub�rculo que crece en la
cordillera y cuya ra�z es comestible, tras la creaci�n de un proyecto
baluarte liderado por Magda Choke Vilca. (FAUBA)
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