La Voz del Interior 12-07-2021 - Favio Ré En junio de 1996, en la estación experimental del Inta Manfredi se realizó la primera siembra de un cultivo bajo riego. Fue un lote de trigo que marcó el puntapié de un ensayo de larga duración que está cumpliendo sus bodas de plata, y que constituye el estudio de la incidencia del aporte suplementario de agua en los rendimientos más extenso de Argentina.

Según Aquiles Salinas, director del Inta Manfredi y líder de los equipos que investigan sobre riego en esa experimental, los resultados de estos 25 años marcan que el trigo logra duplicar sus rendimientos, de un promedio de 24 quintales por hectárea en secano a 51 quintales con irrigación por pivote.

Del mismo modo, en el maíz se pasa de 82 quintales a 120 quintales; y en la soja de primera, de unos 31 quintales a 42 quintales.

Estos datos constituyen un respaldo sobre el que se apoyan numerosos productores que están decidiendo incursionar con el uso de riego o ampliar la cobertura en el caso de aquellos que ya los estaban utilizando.

El crecimiento de la superficie irrigada en Córdoba se aceleró en el último año. “Según las empresas con las que trabajamos en el Inta Manfredi, entre junio del año pasado y hoy se sumaron 9.000 hectáreas nuevas bajo riego, de las cuales un poco más de la mitad son de productores regantes que amplían su superficie, y el resto son nuevos regantes”, informó Salinas a Agrovoz.
Con los nuevos equipos incorporados, la superficie bajo riego en Córdoba ronda las 180.000 hectáreas. (LA VOZ / Archivo)

Esto significa un crecimiento del cinco por ciento en relación a las 170.000 hectáreas que había bajo riego por aspersión hasta 2019. Y si se tiene en cuenta que incorporar un sistema de pivot hoy tiene un costo de entre 1.700 y 2.500 dólares por hectárea, significa inversiones que totalizaron alrededor de 18 millones de dólares.

La base de datos del Consorcio de Usuarios de Agua Subterránea Zona I lo confirma. “Venía medio parado el tema, pero entre 2020 y 2021 se incorporaron 26 proyectos en nuestra zona de influencia, que es toda la zona pampeana; no incluye a Traslasierra. De esos, la mitad son nuevos y el resto son productores que ya tenían equipos y sumaron alguna nueva perforación”, resumió Sebastián Bettiol, responsable técnico administrativo del Consorcio.

Estas 26 nuevas perforaciones se suman a las 600 que ya estaban funcionando en 370 establecimientos que utilizan riego suplementario. Y significan unas 4.500 hectáreas más irrigadas. La cifra más alta relevada por el Inta Manfredi obedece a que hay muchos productores que no necesitan efectuar una nueva perforación, ya que con el caudal que tienen pueden ampliar la superficie cubierta sin problemas.
Vientos de cola

Horacio Pinelle es el representante técnico comercial de las firmas Sistemas de Riego SA y Tecnologías del Oeste SA, que comercializan pivotes de la marca Valley en Córdoba, Catamarca, La Rioja y San Juan.

Y también ratifica el mayor movimiento que hubo en el último año. “Entre 2020 y lo que va de este año hemos vendido unos 40 proyectos de riego, que no implican solo 40 equipos porque muchas veces un proyecto lleva más de un equipo”, explicó Pinelle.

Las tres fuentes consultadas coinciden: en este fenómeno se conjugan varios factores. En primer término, la necesidad de los productores de mejorar los rindes, estabilizando los pisos y elevando los techos.

“Un maíz bajo riego hoy garantiza un piso de 100 quintales. Si uno tiene la seguridad de que como mínimo va a obtener eso, es un gran negocio”, sintetizó Salinas. “Tener una estabilidad en los rendimientos permite una planificación económica a largo plazo. Uno sabe que al final de cada campaña sí o sí va a tener un cheque para cobrar por su producción, porque si bien el riego genera más gastos, también significa más volumen de granos”, asintió Bettiol.
Los buenos precios de los granos ayudan a esta "lluvia" de inversiones en equipos de riego. (LA VOZ / Archivo)

En el plano agronómico, también incide la diversificación que está teniendo lugar en los planteos, sobre todo en el norte de Córdoba, que es la zona que más concentra las inversiones: la mitad de las nuevas perforaciones registradas por el Consorcio de Regantes se realizaron en los departamentos Colón, Ischilín, Río Primero, Río Seco y Totoral.

Un caso emblemático es el del garbanzo: las últimas dos campañas fueron desastrosas en los planteos en secano. Muchos productores quieren mantenerlo en la rotación, pero no se animan a hacerlo si no es bajo riego. A la par, otras especialidades, como los porotos, la lenteja o el maíz pisingallo, siguen ganando terreno y motivan estas inversiones. Lo mismo las pasturas y los cultivos forrajeros.

“Está creciendo mucho el uso de pivotes para la alfalfa, y también los planteos súper intensivos de sembrar un maíz temprano, que se pica en enero, y por detrás un sorgo o maíz tardío, que se pica en abril. Bajo riego se pueden lograr dos cosechas para forraje en una sola campaña”, destacó Pinelle.

Por último, otro tema clave es la mejora de los precios internacionales de los granos, que combinado con maquinaria que se mantiene cotizada a valor de dólar oficial, significan una buena oportunidad de inversión para el productor. A la par, hay créditos con tasas competitivas que también incentivan estos desembolsos.

“La acumulación de experiencia lleva a que los productores duden cada vez menos. El que no tiene riego, escucha los beneficios en el vecino, y no hay productor que tenga riego y deje de hacerlo. Por el contrario, busca aumentarlo. Ya no se fija tanto al detalle cuánto le cuesta aplicar cada milímetro”, añadió Pinelle.

Según sus cálculos, un proyecto de riego tarda entre cinco y siete años en amortizar la inversión, pero tiene una vida útil de no menos de 25 años. “Después de haber recuperado lo gastado, queda un margen enorme para ganar; y con un ingreso estabilizado, sabiendo que nunca más vas a tener resultados negativos”, completó.