Clarín 22-06-2020 - Silvia Naishtat En plena guerra fría, una de las tareas de la CIA consistía en enviar agentes a la entonces Unión Soviética para conocer en el terreno el tamaño de sus cosechas. Eran tiempos sin satélites donde la información definía millones de dólares en precios y transacciones. Así lo contó, en tono de novela policial, Dan Morgan en Los Traficantes de Granos, un best seller de 1983 que atravesó la cortina de secreto del comercio cerealero y su poderío. Mucho ha cambiado con una revolución tecnológica que permite anticipar el clima y los volúmenes. Eso sí, las transnacionales cerealeras que mencionaba Morgan siguen siendo las mismas. Aunque en el interín apareció un jugador de inmensa gravitación y no sólo como comprador sino como comercializador: se trata de China. En la Argentina, Cofco (China Oil and Foodstuffs Corporation) es la dueña de Nidera, que supo pertenecer a familias locales y también es propietaria de Noble. Cofco escaló para convertirse en la cuarta exportadora del ranking. Es una empresa estatal china de procesamiento de alimentos y se ha convertido en el mayor fabricante y comerciante de alimentos en el gigante asiático. Posee 11.000 empleados en 135 países e ingresos por US$ 31.000 millones.

En una Argentina flanqueada por el Atlántico y la cordillera se extiende una superficie heterogénea en la que es posible llegar a cosechar unas 160 millones de toneladas si hay precios y clima. Pero uno de sus problemas, compartido con otros países productores de materias primas, es el acceso a los mercados.

La pampa húmeda encuentra barreras por todos lados cuando intenta exportar alimentos elaborados. En cambio, el poroto de soja, cuyos embarques crecieron 144% el año pasado, no encuentra trabas. Cuando lleva un mínimo grado de elaboración, aparecen los problemas. El año pasado, China abrió una ventana de oportunidad para la harina de soja que es nuestro principal producto de exportación. Argentina despachó en 2019 más de 69 millones de toneladas de granos, harinas y aceites. Las estadounidenses Cargill, ADM y Bunge fueron los tres principales exportadores. Le siguen la mencionada Cofco y la suizo-francesa Louis Dreyfus.

Estas firmas poseen las principales plantas de molienda que se extienden en 65 kilómetros, entre Timbúes al norte de Rosario a General Lagos en el sur. Allí se transforma el 85% de la cosecha de soja en aceites, harinas y pellets. En ese corredor no falta ninguno de los grandes jugadores globales del negocio, desde las mencionadas Noble (China), ADM que compró a la suiza Toepfer, Cargill y las locales Molinos, la intervenida Vicentin, Aceitera General Deheza, Bunge y la cooperativa ACA.
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La planta de mayor envergadura es Renova de Glencore y Vicentin. Glencore fue fundada por el legendario Marc Rich, un aportante billonario a las campañas de los demócratas en EE.UU., país al que no puede ingresar por evasión de impuestos, Y se ha transformado en una firma manejada por sus gerentes-propietarios. En el planeta controla el 50% del cobre, el 60 % de zinc, el 38 % de alúmina, el 28% de carbón para centrales térmicas y el 45% del plomo. Maneja el 10% del negocio global del trigo y cerca del 25% de la cebada, girasol y colza. En la Argentina, a través de Xstrata, es dueña de minera Alumbrera de Catamarca.

Un caso aparte es la Asociación de Cooperativas Argentinas (ACA): ocupó el décimo lugar en el ranking general, despachando al exterior cerca de 3,5 millones de toneladas de granos, harinas y aceites (5% del total). Y la novedad de estos últimos meses es el ingreso con fuerza del grupo brasileño Blairo Maggi. Este empresario, catalogado en su momento como el “Rey de la Soja”, además de Ingeniero Agrónomo, fue Senador y Gobernador de Mato Grosso, y con su familia son herederos de la empresa fundada por su padre, Amaggi.